Par Jean-Bernard Schmidt, ancien président de Sofinnova Partners et de l’Association Européenne du Capital-Investissement, publié dans Les Echos le 2 mars.
La question peut surprendre, mais elle mérite d’être posée : le retour des LBO (Leverage Buy-Out) est-il une mauvaise nouvelle pour les entreprises ? C’est en tout cas l’avis de certains analystes. Cet article propose une analyse critique de cette affirmation.
Les Risques des LBO : Audace Financière et Conséquences
Il est indéniable que certaines opérations de LBO, particulièrement audacieuses sur le plan financier, ont laissé des traces. Des effets de levier trop importants ont parfois mis en péril l’équilibre comptable, voire la survie des entreprises concernées. Ces stratégies ont également pu causer des pertes pour les investisseurs et les pourvoyeurs de fonds.
Une Vision Réductrice du LBO
Cependant, conclure que « le retour des LBO est une mauvaise nouvelle pour l’entreprise » serait simpliste et réducteur. Tous les LBO ne peuvent être mis dans le même panier. Aujourd’hui, on observe un retour des LBO, notamment secondaires, tertiaires, voire quaternaires, entre fonds d’investissement. Ces processus, souvent bien orchestrés, se succèdent car ils sont perçus comme créateurs de valeur, tant pour les actionnaires que pour l’entreprise elle-même.
Création de Valeur et Croissance : Le LBO en Action
Si une entreprise est candidate à des LBO successifs, c’est que sa santé financière le permet. Elle peut supporter le remboursement d’une dette et financer sa croissance grâce aux cash-flows générés par son activité. Ce marché des LBO a, en effet, permis la création de fleurons français et européens en opérant une alliance souvent fructueuse entre LBO et Build-up, c’est-à-dire la croissance par acquisition.
Le Rôle Essentiel du LBO dans la Transmission des PME
Affirmer que le LBO n’est pas au service de l’entreprise oublie son rôle crucial dans la transmission des PME. De nombreux dirigeants de PME familiales optent pour un montage LBO pour transmettre leurs actions à de nouvelles générations d’actionnaires, qu’ils soient familiaux ou non, ou encore à des managers internes ou externes à l’entreprise.
Conclusion : Le LBO, une Solution à Double Tranchant
Bien sûr, le LBO n’est pas sans risques, surtout lorsque les effets de levier sont poussés à l’extrême. Cependant, il reste une solution viable pour ceux qui cherchent à céder ou à acquérir une entreprise avec des moyens financiers limités. La prise de risque entrepreneuriale est justifiable, à condition qu’elle serve la croissance de l’entreprise et de ses collaborateurs.